Cómo una gestión eficaz condujo a un desastre en la aviación

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“Durante dos años, la Royal Air Force me entrenó para pilotar sus aviones de combate, y una parte importante del programa de entrenamiento se dedicó a manejar emergencias. La escuela de vuelo destacó que la clave no era sólo volar en condiciones normales, sino sobrevivir en situaciones críticas”.

F. Forsyth “El Pastor”

Puede que le haya decepcionado desde la última vez que hablé de la aviación y de un desastre aéreo. Hoy voy a presentar dos historias: diferentes catástrofes, diferentes aviones, diferentes países, diferentes años y diferentes causas. Y sólo una cosa los une (y a la mayoría de los desastres tecnológicos): la gestión eficaz. Entonces, la batalla: JAL 123 contra JT-610.

Érase una vez, el 12 de agosto de 1985, un Boeing 747SR-46 japonés, lleno hasta los topes, despegó de Tokio. Dado que estamos hablando de un desastre aéreo, es evidente que no llegó a Osaka, su destino previsto. Y más de treinta años después, el 29 de octubre de 2018, un Boeing 737 MAX 8 indonesio no llegó a Depati Amir. En conjunto, se cobraron la vida de 709 personas. Ahora, profundicemos en los detalles.

Primero, hablemos del recién llegado. El controvertido Boeing 737 MAX, que se hizo famoso (sobre todo debido a los acontecimientos descritos), parecía haber sido diseñado por Boeing como si específicamente para que yo dijera: "Te lo dije". Sobrevalorado, cargado de deficiencias, certificado de atajos y acompañado de un considerable presupuesto publicitario. Este avión se puso en producción rápidamente para capturar el mercado rápidamente, los errores no se solucionaron adecuadamente y uno de los principales puntos de venta fue la facilidad para entrenar a los pilotos del 737 al 737 MAX. En teoría, esto ofreció importantes ahorros de tiempo y costos para las aerolíneas que adquirieron el “MAX”. La gente lo compró, llegaron pedidos anticipados y ¡ganancias! Ah, bueno, ganancias, ¿no?

Los primeros problemas con el infame MAX comenzaron antes del desastre. Hubo informes de tres pilotos quejándose de lecturas poco confiables del sensor de velocidad aerodinámica. El sensor fue revisado (antes del desafortunado vuelo) y autorizado para su vuelo final. La diferencia crucial esta vez fue que pilotos menos experimentados estaban a los mandos.

Una nota al margen: los aviones modernos son bastante tolerantes con la habilidad del piloto en condiciones normales. La automatización toma el control, por lo que pilotar un avión de pasajeros se ha vuelto más fácil y seguro con el paso de los años. La principal conclusión que los gerentes de aerolíneas sacan de esto es sencilla: hay margen para reducir costos. Pilotos menos experimentados, por tanto más baratos, más horas de vuelo, menos descanso, menos formación. Bueno, el avión vuela solo, ¿no? Siéntate y disfruta de la cabina.

De hecho, el avión vuela solo. Hasta que ocurra la primera emergencia. Y aquí se necesita un piloto; un piloto, maldita sea, no un usuario seguro de las computadoras de a bordo. Para comprender la magnitud del problema, déjenme decirles que para evitar que el sistema STS estrellara el avión, todo lo que el piloto tenía que hacer era presionar un (!) botón en la columna de control. Por lo tanto, la combinación de reducción de costos en desarrollo, mantenimiento, pruebas y capacitación de empleados costó 189 vidas. ¿Crees que Boeing tomó medidas? ¿En serio? Entonces recibirás los últimos saludos de 2019-157 pasajeros etíopes muertos en otro MAX.

Entonces, amigos, el piloto es el último y más crítico sistema de seguridad durante su vuelo, ya que lo protege de las deficiencias de los diseñadores, gerentes, técnicos y controladores de tráfico aéreo. El piloto será quien maneje la situación que todos los de arriba no lograron evitar. Entonces, la segunda historia será sobre un piloto verdaderamente excepcional.

Todo el mundo conoce a Sullenberger y el aterrizaje del “Vuelo 1549” en Hudson. Muchos conocen ahora a Yusupov y su “Vuelo 321” en un campo de maíz. Respeto a estos chicos. Los admiro, pero la historia será sobre otros. Ahora tenemos una categoría llamada “por la voluntad de ganar”. Estas personas perdieron, pero su pérdida equivale a diferentes victorias. Presentamos a Masami Takahama y su tripulación: el primer oficial Yutaka Sasaki y el ingeniero de vuelo Hiroshi Fukuda.

Entonces, como mencioné antes, el 12 de agosto de 1985, un Boeing 747SR-46 japonés, cargado al máximo (524 pasajeros en total), despegó de Tokio con destino a Osaka. A diferencia de los modernos y elegantes aviones MAX, el 747 es una máquina antigua probada y verdadera. Desafortunadamente, mucho antes de esto, la pista había sido reparada con asfalto, y la grieta resultante fue reparada con basura y ramas, ignorando las regulaciones (reducción de costos, ya sabes cómo es). Así, ni siquiera un cuarto de hora después del despegue, el avión perdió la cola, sus sistemas hidráulicos y, en consecuencia, el control.

Permítanme explicar la situación más claramente para aquellos que no son expertos en aviación. Es una catástrofe. Eso es todo. Finalizado. Adiós. Sonrie y saluda. Cómete tus últimas galletas, envía tus últimos mensajes de texto a familiares y amigos. Puedes decirle algo pomposo al controlador de tráfico aéreo por radio, sólo por el bien de los titulares de mañana. El final de la línea, el tren no va más lejos.

Los pilotos lograron GIRAR el Boeing condenado y, emitiendo humo durante media hora, lo arrastraron de regreso al aeródromo. De todos los sistemas de control jamás ideados en la historia de la aviación, sólo quedaron los flaps y el control de empuje del motor. No lograron llegar al aeródromo (una montaña cercana se interpuso en el camino) pero hicieron mucho más de lo que se podría haber esperado en tal situación. El avión se desplomó sobre la ladera del monte Takamagahara y sobrevivieron cuatro personas. Podría haber sido más, pero a diferencia de los pilotos, los rescatistas no brillaron por su profesionalismo. Los primeros equipos llegaron al lugar sólo catorce horas después, dejando con la conciencia de una decena de personas que podrían haberse salvado.

El escándalo de la erupción se cobró la vida del jefe de los servicios técnicos de la aerolínea en el aeropuerto de Haneda (suicidio) y provocó la dimisión del director. La aerolínea proporcionó una compensación sin acudir a los tribunales.

Entonces, amigos, no aflojen en el trabajo y no tendrán que hacerse el harakiri por vergüenza. Les deseo a todos lo mejor. ¡Adiós!